歯ぎしりの語源
歯ぎしりは英語でブラキシズムと言います。語源はフランス語の『La Bruxomanie』と言われており、その意味は『こすり合わせる』ことだそうです。
歯科医院では『歯ぎしり』と説明することから、いわゆる「歯をガリガリと摺り合わせる」ことだと思っている方が多いようですが、実際は、
①Grinding（グラインディング）こすり合わせること、
②Clenching（クレンチング）くいしばり、
③Tapping（タッピング）歯をカチカチあわせることの3種類があります。
上下の歯が接触している時間は食事の時間がほとんどで、一日のうちの累積は約１５分と言われています。しかし、睡眠中の夜間の歯ぎしりにおいては最長９０分程度接触していると言われています。日中の数倍の時間というだけでなく、夜間の歯ぎしりによって歯にかかる力は日中の数倍、又は数十倍と言われています。つまり睡眠中の歯ぎしりは歯や筋肉、顎関節などに多大な負担をかけているといえます。
3種類の歯ぎしりの中でもクレンチングは、音のならない場合がほとんどです。起床時に顎の疲れを感じたら、このタイプの歯ぎしりを疑うことが大切です。
歯ぎしりとは？
睡眠中、本人は無意識に歯をガリガリと擦り合わせる「歯ぎしり」。
誰もが一度は耳にしたことがあるかもしれません。歯ぎしりは寝ている間に毎晩のようにしているので、ひどい場合は、歯や歯周組織の損傷したり、全身にも悪影響を及ぼす場合があります。一緒に寝ている人に歯ぎしりを指摘されたことはありませんか？朝起きた時にあごがこわばっていたり、あごの疲労を感じる人は注意が必要です。
歯ぎしり、は口腔異常習癖の一種です。上の歯と下の歯を擦り合わせてギリギリと音を立てる「歯ぎしり」は一般的でわかりやすいのですが、ほとんど音を出さず、ぐっとかみこむ「かみしめ」や歯と歯を触れ合わせてガタガタ、カチカチと音をさせる「タッピング」と言われるものも「歯ぎしり」に含まれます。
睡眠中の「歯ぎしり」は誰にでもみられるものです。こうした歯ぎしりの動作を、普通の健康な人でも8時間の睡眠中に15分ほどしているといわれています。特に、歯ぎしりをする癖のある人たちは、平均40分にもわたっており、ひどい人では、1時間45分も歯ぎしりをする人もいるといいます。
歯ぎしりの危険
睡眠中の歯ぎしりの程度を筋電図で調べてみると、ガムを強くかんだときの数倍から10数倍の強さでかんでいる時が、約80％を占めていたというデータがあります。こうした強い力が継続的に加わると、歯の擦り減りが生じ、歯周組織が損傷したりするだけでなく、さまざまな悪い症状を引き起こす場合があります。
歯の周りの骨が異常に突出する外骨腫（がいこつしゅ）とよばれる症状や、あごを動かす顎関節（がくかんせつ）の痛みと共に雑音がしたり、耳鳴りが起こるといった局所的なものから、睡眠障害をおこしたり、自律神経系にも影響してくる場合もあります。 その心配の1つが、睡眠時無呼吸症との関連です。
歯ぎしりの直後に睡眠時無呼吸症が頻発することが確認されており、 これは最近突然死の一因として問題視されている症状であります。歯ぎしりは主に睡眠中に無意識に起こるので、本人は気付きにくいのですが、半年以内に家族などに2度以上歯ぎしりを指摘されたり、目覚めた時にあごのこわばりや疲労感を感じたときは、一度、歯科医で相談したほうがよいでしょう。
歯ぎしりの原因
歯ぎしりは、歯のかみ合わせの悪さが引き起こす場合とストレスなどの精神的なものとが原因と考えられています。継続的に起こるケースが危険なので、特にかみ合わせが問題視されます。
考えられる原因は、あご筋肉の緊張がアンバランスとなっていることが挙げられます。例えば、虫歯があって歯が痛いときや虫歯治療の金属冠の高さが不適合なとき、歯を抜いたあとほったらかしにしたりすることで、噛み合わせがおかしくなっているときは、あご筋肉の緊張がアンバランスになっているといえます。こういった理由から「歯ぎしり」が起こります。この場合、早めに歯科医に相談したほうがよいでしょう。
もうひとつの理由は、精神的、または肉体的なストレスから起こっている場合です。寝ている間に歯ぎしりすることによって、日常の不安や憂鬱を発散させているのです。噛み合わせに問題がない場合は、今ストレスをかかえていないか、よく考え、なるべくストレスを回避することが大切です。
大人だけでなく、子供も同じようにストレスが要因で 歯ぎしりをすることもあるようです。自分の子供が歯ぎしりをしたら、噛み合わせだけでなく、何かストレスに感じていることはないか考えてみましょう。
歯ぎしりは本人にはわからないの？
夜中、隣で寝ている人にギリギリ、ガリガリと大きな音を立てられると、たまったものではありません。
目がさめたら最後、歯ぎしりの音が気になってなかなか寝つけなくなってしまうでしょう。ところが、歯ぎしりをしている当の本人は、音をさせながらもすやすやと夢の中にいます。自分自身がギリギリ、ガリガリと立てている音なのに、なぜ気づかないのでしょうか。
それは、誰もが睡眠中は感覚器の伝達経路が遮断されているためです。普段、起きているときは、音は筋肉から脊髄を通り、脳へと伝えられます。ところが、睡眠中はこの回路が全く働かなくなってしまうのです。このことから、脳はすぐそばのあごで起こっている「歯ぎしり」の騒音を寝ている間は感知できなくなるのです。つまり、周りにいるほかの人から注意されない限り、自分自身の歯ぎしりに気づくことはほとんどないでしょう。
また、ほとんど音を発することなく、ギュッと歯を噛み締める歯ぎしりも多いようです。このような歯ぎしりは他の人に気づかれることも少ないので、もしかすると、あなたも歯ぎしり常習犯かもしれないのです。